Οι παραδοσιακές φόρμες του Σαολίν εντάχθηκαν τελικά στα επίσημα πρωταθλήματα ως ξεχωριστό μέρος του λεγόμενου Παραδοσιακού Wushu (Traditional Wushu / Traditional Kung Fu).

Η επίσημη πρεμιέρα του Σαολίν σε παγκόσμια αθλητική διοργάνωση έγινε στις 16 Οκτωβρίου του 2004, στο 1st World Traditional Wushu Festival (γνωστό σήμερα ως World Kungfu Championships). Η διοργάνωση φιλοξενήθηκε στην πόλη Zhèngzhōu 郑州της Κίνας, σε πολύ μικρή απόσταση από τον ιστορικό Ναό Σαολίν. Εκεί, το Σαολίν Κουνγκ Φου αναγνωρίστηκε ως επίσημο αγώνισμα στην κατηγορία Taolu, με ή χωρίς όπλα.

Συνοψίζοντας, το Σαολίν δεν γεννήθηκε ως άθλημα. Ήταν και παραμένει μια βαθιά, ολοκληρωμένη πολεμική τέχνη. Η σύγχρονη αγωνιστική του μορφή αποτελεί το αποτέλεσμα μιας συστηματικής προσπάθειας να διαφυλαχθεί, να οργανωθεί και να προβληθεί αυτή η μοναδική πολιτιστική κληρονομιά σε παγκόσμιο επίπεδο.

Wushu και Kung Fu: Ποια είναι η διαφορά;

Στη Δύση, οι δύο αυτοί όροι χρησιμοποιούνται συχνά ως συνώνυμοι. Ωστόσο, έχουν εντελώς διαφορετική ετυμολογία και σημασία:

Wushu (武术 – Πολεμική Τέχνη): Είναι ο επίσημος και τεχνικά σωστός όρος για όλες τις κινεζικές πολεμικές τέχνες. Όπως είδαμε, μεταφράζεται κυριολεκτικά ως «μέθοδος μάχης».

Kung Fu ή Gong Fu (功夫 – Ικανότητα μέσω προσπάθειας): Στην πραγματικότητα, ο όρος αυτός δεν σήμαινε αρχικά «πολεμική τέχνη». Σημαίνει την ικανότητα, τη δεξιοτεχνία και την τελειότητα που αποκτά κάποιος σε οποιονδήποτε τομέα, έπειτα από σκληρή δουλειά και χρόνο. Ένας σπουδαίος μάγειρας ή ένας κορυφαίος καλλιγράφος στην Κίνα θεωρείται ότι έχει «καλό Κουνγκ Φου». Ο όρος καθιερώθηκε παγκοσμίως για τις πολεμικές τέχνες τη δεκαετία του 1970, κυρίως
λόγω των ταινιών του Χονγκ Κονγκ και του Μπρους Λι.